Correntes de Convecção

Quando aquecemos um fluido, inicialmente só a região próxima a fonte de calor se aquece, aumentando o seu volume como consequência da agitação de suas partículas. Esse aumento no volume, sem alteração na massa, leva a uma diminuição da densidade do fluido nessa região. Como os fluidos densos ficam abaixo dos menos densos, o fluido aquecido e menos denso começa a subir provocando assim uma corrente ascendente.

A medida que a corrente quente sobe, vai ocorrendo o aquecimento dos níveis acima, enquanto isso ela própria vai esfriando, sofrendo agora um processo inverso ao inicial, pois a sua densidade volta a aumentar, por consequência disso volta a desce, reiniciando o processo. Formando assim as correntes de convecção, pelas qual o fluido se aquece.

Ou seja, 

 Corrente de convecção é a circulação lenta de matéria provocada por diferenças de temperatura e de densidade. As correntes de convecção são as responsáveis pela deslocação das placas litosféricas.

Os materiais rochosos no interior do manto encontram-se a temperaturas muito elevadas, enquanto próximo da superfície da Terra se encontram a temperaturas muito mais baixas. A elevada diferença de temperatura provoca a subida dos materiais quentes e, portanto, menos densos, até ao limite superior da astenosfera; aí, divergem lateralmente, arrefecendo à medida que se vão deslocando, tornam-se mais densos do que os materiais circundantes e mergulham novamente, em direcção à zona mais quente, onde se iniciou o movimento de ascensão, fechando um circuito. Estas correntes circulares de materiais são denominadas correntes de convecção e o circuito é designado célula de convecção.

Também se admite que o núcleo externo, extremamente quente, se encontra no estado de fusão; o calor desta região propaga-se para o manto, por condução; as partes externas do núcleo arrefecem mais do que as internas e, devido à diminuição da temperatura, produz-se um aumento da densidade no material. O material, mais frio e mais denso, desce e o material da parte interna do núcleo, mais quente e menos denso, sobe, gerando-se, também, correntes de convecção.