Ou seja,
Corrente de convecção é a circulação lenta de
matéria provocada por diferenças de temperatura e de densidade. As correntes de
convecção são as responsáveis pela deslocação das placas litosféricas.
Os materiais rochosos no interior do manto encontram-se a temperaturas muito
elevadas, enquanto próximo da superfície da Terra se encontram a temperaturas
muito mais baixas. A elevada diferença de temperatura provoca a subida dos
materiais quentes e, portanto, menos densos, até ao limite superior da astenosfera; aí, divergem lateralmente,
arrefecendo à medida que se vão deslocando, tornam-se mais densos do que os
materiais circundantes e mergulham novamente, em direcção à zona mais quente,
onde se iniciou o movimento de ascensão, fechando um circuito. Estas correntes
circulares de materiais são denominadas correntes de convecção e o circuito é
designado célula de convecção.
Também se admite que o núcleo externo, extremamente quente, se
encontra no estado de fusão; o calor desta região propaga-se para o manto, por
condução; as partes externas do núcleo arrefecem mais do que as internas e,
devido à diminuição da temperatura, produz-se um aumento da densidade no
material. O material, mais frio e mais denso, desce e o material da parte
interna do núcleo, mais quente e menos denso, sobe, gerando-se, também,
correntes de convecção.
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